كلمة المطاط تأتي من الكلمة الهندية كاو أوتشو، والتي تعني "الشجرة الباكية". يتم إنتاج المطاط الطبيعي عن طريق تخثر وتجفيف مادة اللاتكس التي تتدفق عند النقر على شجرة المطاط. في عام 1770، اكتشف الكيميائي البريطاني ج. بريستلي أنه يمكن استخدام المطاط لمحو الكتابة بالقلم الرصاص. وفي ذلك الوقت، كانت المادة المستخدمة لهذا الغرض تسمى المطاط، ولا يزال هذا المصطلح مستخدمًا حتى اليوم. يمكن ربط السلاسل الجزيئية للمطاط بشكل متقاطع. عندما يتشوه المطاط المتقاطع بالقوة الخارجية، فإنه يكون لديه القدرة على التعافي بسرعة وله خصائص فيزيائية وميكانيكية جيدة وثبات كيميائي. المطاط هو المادة الخام الأساسية لصناعة المطاط ويستخدم على نطاق واسع في صناعة الإطارات والخراطيم والأشرطة والكابلات وغيرها من المنتجات المطاطية المختلفة. توفر شجرة الهيفيا المطاط الأكثر تجاريًا. يفرز كمية كبيرة من النسغ الذي يحتوي على مستحلب مطاطي عند إصابته (مثل قطع لحاء الجذع).
بالإضافة إلى ذلك، توفر أشجار التين وبعض نباتات الفربيون المطاط أيضًا. وحاولت ألمانيا الحصول على المطاط من هذه المصانع خلال الحرب العالمية الثانية عندما انقطعت إمداداتها من المطاط، لكنها تحولت فيما بعد إلى إنتاج المطاط الصناعي.
نمت أشجار المطاط الأصلية في أمريكا الجنوبية، ولكن بعد الزرع الاصطناعي، يتم أيضًا زرع عدد كبير من أشجار المطاط في جنوب شرق آسيا. وفي الواقع، أصبحت آسيا المصدر الأكثر أهمية للمطاط.
